熱油爐中導熱油主要由烴類基礎油和其它各種添加劑所組成，而我國目前生產的導熱油大多數以開鏈烷烴為主。導熱油在長期加熱的情況下，油品經高溫裂解，釋放出氫或其它小分子化合物而逐漸生成炭，這種炭不是獨立的炭原子，而是好幾百個炭原子稠合形成的炭，這個過程一般稱為“結焦”。結焦的過程是烯烴經過炔烴中間階段而生炭，經過芳烴中間階段而結焦。時間推移，結焦逐漸增多，而管道逐漸縮小，爐管溫度逐漸升高。但導熱油的鏡膜溫度是由導熱油的分子結構所決定，導熱油的鏡膜溫度是指導熱油分子結構有10％損壞的溫度。一般導熱油的鏡膜溫度在350℃左右。當導熱油的實際溫度超過它的鏡膜溫度時，其導熱油的膠質會成倍增加，結焦增厚，爐管內外溫差加大。當爐管外壁溫度在600～700℃時，易把爐管燒穿，引起火災事故。所以結焦是熱油爐的大敵，是熱油爐引起火災的禍根。
? ? ? ?生炭結焦反應有一些規律：①在不同溫度條件下，烯烴的消失和生炭結焦反應經歷著不同的途徑，在500～1100℃主要通過生成芳烴的中間階段，在900～1100℃主要是生成乙炔的中間階段。②生炭結焦反應是典型的連串反應，不論是哪個反應，都有一個共同的特點，即隨著溫度的提高和反應時間的延長，不斷釋放出氫，殘物（焦油）的含氫量逐漸下降，C/H比、分子量和重度逐漸增大。③隨著反應時間的延長，單烴和環數不多的芳烴轉變為多環芳烴進而轉變為稠環芳烴，由液態焦油轉變為固體瀝青質，進而轉變為炭青質，再進一步轉變為高分子焦炭。這種結果嚴重影響熱油爐的正常操作，主要表現為三個方面：①使爐管表面溫度上升，在結焦的地方，局部熱阻增大，爐管徑向溫度梯度變大，在結焦層最厚的地方，爐管表面出現熱點，影響爐管壽命。②爐管的壓力損失增大，嚴重時堵塞爐管。③鋼管表面如比較粗糙，易于滲炭，影響管子強度，甚至發生爐管爆裂。